LA DÉGLUTITION

Physiologie

La déglutition correspond à l'ensemble des mécanismes permettant le transport des aliments de la cavité buccale vers l'estomac. Mouvement quasi imperceptible chez le sujet sain, de par son automatisme et sa rapidité.

La dysphagie, sensation d'accrochage ou de blocage alimentaire, peut témoigner d'une anomalie morphologique ou fonctionnelle au niveau des voies digestives.

Les ORL sont confrontés aux problèmes de diagnostic et de traitement des dysphagies hautes: la gêne décrite par le patient se situe au niveau pharyngé.

Le croisement des voies aériennes et digestives au niveau de l'hypopharynx impose une coordination étroite des mécanismes de fermeture des voies aériennes et de propulsion du bol alimentaire vers l'œsophage.

Les fausses routes,(pénétration de particules alimentaires, liquides ou solides), dans la trachée se traduisent en général par des épisodes de toux durant l’absorption des aliments ou par leurs conséquences pulmonaires, les pneumopathies d'inhalation.

Ces troubles de la déglutition, à l’exclusion des néoplasies ou maladies infectieuses, peuvent être observés chez des sujets atteints de pathologies neurologiques, les sujets âgés, les patients hospitalisés en secteur de soins intensifs.

D'autre part, les suites chirurgicales des cancers de l’oropharynx et du larynx sont caractérisées par une désorganisation temporaire des mécanismes de la déglutition, puis par une réorganisation grâce à des mécanismes compensatoires.

Les mécanismes de la déglutition sont complexes du fait du nombre important de muscles mis en jeu en un temps très court (1 seconde, en moyenne, 31 muscles se contractent de façon coordonnée pendant le temps bucco-pharyngé).

Déroulement de la déglutition

La déglutition consiste à avaler, c'est-à-dire à transporter de la bouche à l'estomac, la nourriture et la salive. Environ 50 % des personnes atteintes de la maladie de Parkinson éprouveraient des troubles de la déglutition à divers degrés et à un moment donné au cours de l'évolution de la maladie.

• Le temps préparatoire buccal : Formation du bol alimentaire

• Le temps bucco-pharyngé : Propulsion du bol alimentaire de la cavité buccale au sphincter supérieur de l'oesophage (SSO)

• Le temps oesophagien : Transport du bol alimentaire du SSO au sphincter inférieur de l'oesophage (SIO)

Les manifestations d'un trouble de la déglutition

Les troubles de la déglutition peuvent se manifester sous des formes variées et plus ou moins sévères. En voici quelques exemples : 

 accumulation de salive dans la bouche et écoulement salivaire en raison d'une mauvaise fermeture des lèvres et d'une diminution de la fréquence des déglutitions 

 allongement des repas dû à une difficulté à préparer la nourriture dans la bouche et/ou à mastiquer, reliée à une diminution de la mobilité des muscles en action 

 toux, étouffement ou suffocation causés par une fausse route : les aliments solides ou liquides ou les médicaments prennent le chemin des voies respiratoires plutôt que celui des voies digestives 

 sensations de blocage reliées à une diminution de la mobilité de la musculature pharyngée 

 régurgitation buccale ou nasale 

 pneumonie d'aspiration.

Que faire en présence d'une accumulation de salive dans la bouche et d'écoulement salivaire?

 Penser à avaler plus souvent ; faire des efforts conscients pour avaler plus souvent.

 Prendre l'habitude de s'éponger la bouche fréquemment.

Que faire en présence d'un trouble de la déglutition ?

Ce type de trouble nécessite une évaluation par une équipe d'intervenants constituée, entre autres, d'un médecin, d'une infirmière, d'une nutritionniste, d'une orthophoniste et d'une ergothérapeute.

Selon les résultats de l'évaluation, les membres de l'équipe pourront formuler les recommandations suivantes :

 Exercices bucco-faciaux prescrits par l'orthophoniste afin de faciliter la préparation de la nourriture dans la bouche et la mastication.

 Modification de la consistance des aliments solides et liquides, suivant les recommandations de la nutritionniste (solides de consistance molle, hachée avec sauce, ou purée ; liquides épaissis au besoin), certaines consistances et viscosités devant être évitées.

 Fractionnement des repas : prise de plusieurs petits repas au cours de la journée.

 Modification des habitudes alimentaires : prendre de petites bouchées et gorgées, manger lentement, éviter de parler en mangeant, privilégier un environnement calme ;

 Aides techniques suggérées par l'ergothérapeute.

 Amélioration de la posture et de la position de la tête pendant les repas.

Il importe de consulter dès l'apparition des manifestations décrites ci-dessus, car en plus de perturber l'alimentation, un trouble de la déglutition peut engendrer des problèmes de santé.